Η Σουηδή ηθοποιός Greta Garbo είναι γνωστή για την καριέρα της τόσο στις βωβές όσο και στις ομιλούμενες ταινίες πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ποια ήταν η Greta Garbo;
Η Greta Garbo γεννήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 1905 στη Στοκχόλμη της Σουηδίας. Ξεκίνησε την καριέρα της στην Ευρώπη, προτού πάει στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής να εργαστεί για την MGM, όταν ήταν 19 ετών. Η αισθησιακή και μυστηριώδης εμφάνισή της ήταν ένα “δυνατό χτύπημα” στα αμερικανικά ακροατήρια, τόσο σε βωβές όσο και σε ομιλούμενες ταινίες πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήταν τέσσερις φορές υποψήφια για Όσκαρ Α’ γυναικείου ρόλου. Αργότερα της απονεμήθηκε ένα τιμητικό Όσκαρ για τις ερμηνείες της. Πέθανε στη Νέα Υόρκη στις 15 Απριλίου 1990.
Τα πρώτα χρόνια
Επρόκειτο για ένα από τα πιο αινιγματικά αστέρια του Χόλιγουντ. Η Greta Garbo (πραγματικό όνομα Greta Lovisa Gustafson) για τους γονείς της, τον Karl και την Anna, που είχαν ήδη δύο παιδιά ήρθε σαν μια άφιξη – έκπληξη, πιέζοντας ακόμη περισσότερο τα ήδη σφιχτά οικονομικά της οικογένειας. Ο πατέρας της Greta ήταν ανειδίκευτος εργάτης που συχνά δεν εργαζόταν εξαιτίας και της κακής του υγείας, που ανάγκαζε την οικογένειά του να ζει υπό τη συνεχή απειλή της φτώχειας.
Στην ηλικία των 13 ετών, η Greta έφυγε από το σχολείο για να φροντίσει τον πατέρα της, ο οποίος ήταν βαριά άρρωστος. Πέθανε δύο χρόνια αργότερα από νεφρική ανεπάρκεια. Το γεγονός αυτό έπληξε βαθιά τη νεαρή Greta, η οποία υποσχέθηκε να κάνει μια ζωή για τον εαυτό της που δεν θα είχε οικονομικές δυσκολίες.
Το modeling και οι πρώτες ταινίες
Μετά τον θάνατο του πατέρα της, η Greta προσελήφθη ως πωλήτρια σε σουηδικό πολυκατάστημα. Για να βοηθήσει στην προώθηση της γραμμής ανδρικών ενδυμάτων , η Greta πρωταγωνίστησε σε διαφημιστικό για κοντό παντελόνι, προβάρωντας το ένδυμα. Τα φυσικά της χαρίσματα μπροστά από την κάμερα την οδήγησαν σύντομα στον πρώτο κινηματογραφικό της ρόλο, σε μια κωμωδία που ονομάζεται Peter the Tramp (1922).
Μια μεγαλύτερη ευκαιρία ακολούθησε όταν η Greta κέρδισε υποτροφία στο διάσημο Βασιλικό Δραματικό Θέατρο, το κορυφαίο σχολείο της Σουηδίας για επίδοξους ηθοποιούς. Αλλά η Greta διέκοψε τις σπουδές της σύντομα, μόλις μετά από ένα χρόνο, έπειτα από τη συνάντηση με τον Σουηδό σκηνοθέτη του βωβού κινηματογράφου Mauritz Stiller, που ήθελε να πρωταγωνιστήσει η νεαρή ηθοποιός στη νέα του ταινία, The Saga of Gosta Berling (1924).
Η επιτυχία της ταινίας τόσο στη Σουηδία όσο και στη Γερμανία έκανε την Garbo διάσημη. Ενίσχυσε, επίσης, μια συνεργασία με τον Stiller που θα άλλαζε την καριέρα και την ζωή της. Ο Stiller την καθοδήγησε ως ηθοποιό και την έπεισε να αλλάξει το επώνυμό της στο Garbo. Η επόμενη ταινία της Garbo, Streets of Sorrow (1925), στην οποία υποδύθηκε μια πόρνη, ενίσχυσε τη θέση της ως star στην Ευρώπη. Η ταινία έλαβε, επίσης, την προσοχή του διευθυντή παραγωγής της Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), Louis B. Mayer. Ο Mayer ήθελε τον Stiller, ο οποίος εργάστηκε στην ταινία, να εργαστεί στην Αμερική. Ο φλογώδης σκηνοθέτης συμφώνησε με έναν όρο: η Garbo έπρεπε να έρθει μαζί του. Με επιφυλακτικότητα, η Mayer την ενέταξε, επίσης, σε μια συμφωνία.
Η καριέρα στην Αμερική
Η 19χρονη Garbo έφτασε στην Αμερική το 1925. Η άφιξή της είχε έρθει ήσυχα και από την αρχή έδειξε απροθυμία να ασχοληθεί με τον Τύπο ή να αποκαλύψει τo οτιδήποτε για την ιδιωτική της ζωή. Κατά τη διάρκεια της πρώτης συνέντευξής της, είπε σύντομα στους δημοσιογράφους: “I was born. I had a mother and father. I went to school. What does it matter?”.
Στην πρώτη αμερικανική ταινία της Garbo, The Torrent (1926), της έδωσαν τον ρόλο μιας Ισπανής χωρικής, που θέλει απεγνωσμένα να γίνει αστέρι της όπερας. Αλλά η προγραμματισμένη συνεργασία Garbo-Stiller στο Χόλιγουντ δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Ο Stiller δεν προσελήφθη για να σκηνοθετήσει το The Torrent, και μετά από ένα επακόλουθο ξέσπασπα με τα στελέχη της MGM “κλειδώθηκε” για το Paramount, όπου αντιμετώπισε και πάλι προβλήματα με τους προϊσταμένους του. Επέστρεψε στη Σουηδία το 1928 και πέθανε έναν χρόνο αργότερα.
Η Garbo, ωστόσο, αποδείχθηκε “άμεσο χτύπημα”. Οι επόμενες δύο ταινίες της, The Temptress (1926) και Flesh and the Devil (1926), ήταν και οι δύο επιτυχημένες και κατέστησαν την ηθοποιό ένα διεθνές αστέρι.
Ενδιαφέρον κινηματογραφικό είδωλο
Για το MGM, η Garbo ήταν το μεγαλύτερο κεφάλαιο του στούντιο. Οι τρεις πρώτες ταινίες της ανήλθαν στο 13% των κερδών της εταιρείας από το 1925-26. Η Garbo, έχοντας επίγνωση των οικονομικών δυσκολιών που είχε μεγαλώσει, ήξερε ότι είχε δύναμη κι επιρροή. Μετά από μια διαφωνία με τη MGM, η Garbo, που απειλούσε να επιστρέψει στη Σουηδία, έκλεισε μια νέα συμφωνία – ρεκόρ (270.000 δολάρια ανά ταινία) και της έδωσε άνευ προηγουμένου έλεγχο στους ρόλους της και στις ταινίες στις οποίες πρωταγωνίστησε-.
Με πολλούς τρόπους η Garbo αντιπροσώπευε ένα νέο είδος ηθοποιού του Χόλιγουντ, του οποίου τα τρωτά σημεία, η σεξουαλικότητα, το πάθος και το μυστήριο “στροβιλίστηκαν” μαζί για να δελεάσουν τόσο τους άντρες όσο και τις γυναίκες. Επιπλέον, το ύφος της άλλαξε την πορεία της αμερικανικής μόδας, ενώ η απομονωμένη της φύση (έδωσε την τελευταία της αμερικανική συνέντευξη το 1927) τροφοδότησε μόνο τη γοητεία του κοινού μαζί της.
Η εμφάνιση του ήχου
Η εμφάνιση του ήχου παρουσίασε μια δυσκολία για τη MGM. Το μέλλον των ταινιών ήταν ξεκάθαρο, αλλά υπήρξε πραγματική διστακτικότητα να αφήσουν τα ακροατήρια ν’ ακούσουν την Garbo να μιλάει. Τα στελέχη ανησυχούσαν ότι η δυναμική της ως star θα μειωνόταν εξαιτίας της προφοράς της και της χαμηλής, βραχνής φωνής της.
Η MGM τελικά ξεχώρισε και το 1930, η Garbo έκανε το ντεμπούτο της στον ήχο σε μια προσαρμογή της ταινίας Anna Christie του Eugene O’Neill. Ακολούθησε την ίδια χρονιά με το Romance και κέρδισε την υποψηφιότητα για βραβείο Όσκαρ και για τους δύο χαρακτήρες.
Παρά τις ανησυχίες της MGM, το αστέρι της Garo δεν ξεθωριάζει: Το 1931, συνεργάστηκε με τον Clark Gable στην Susan Lenox: Her fall and rise και το 1932 συμπρωταγωνίστησε με τον Melvyn Douglas στο As You Desire Me. Την ίδια χρονιά συμμετείχε σε ένα all-star cast που περιελάμβανε τον John και τον Lionel Barrymore, τον Joan Crawford και τον Wallace Beery στο Grand Hotel, το οποίο κέρδισε το βραβείο Όσκαρ για καλύτερη φωτογραφία.
Βραβείο Όσκαρ
Το 1933, η Garbo ανέλαβε έναν από τους πιο φιλόδοξους ρόλους της ως μυθιστορηματική Σουηδή μονάρχης στην ταινία Queen Christina. Ακολούθησαν και άλλες ταινίες, όπως η Anna Karenina (1935), η Camille (1936, για την οποία κέρδισε την τρίτη υποψηφιότητα για βραβείο Όσκαρ) και η Conquest (1937). Στα τέλη της δεκαετίας του ’30, όμως, το ενδιαφέρον στα ταμεία των κινηματογράφων άρχισε να μειώνεται.
Με την Αμερική στη μέση της κατάθλιψης, το κοσμοπολίτικο στιλ της ηθοποιού δεν αντηχεί με ακροατήρια σαν αυτό όπως κάποτε. Σε μια προσπάθεια να επανασυστήσει τον εαυτό της, η Garbo πρωταγωνίστησε σε μια σειρά κωμωδιών, Ninotchka (1939) και Two-Faced Woman (1941), καμία από τις οποίες δεν ταίριαζε με τις προηγούμενες επιτυχίες της, αν και έλαβε την τελευταία υποψηφιότητα για βραβείο Όσκαρ για την πρώτη.
Μετά από μια άλλη διαμάχη με τη MGM, αποσύρθηκε από την υποκριτική. Η Garbo αργότερα, το 1955, έλαβε ένα ειδικό βραβείο Όσκαρ για τη συνολική της καριέρα. Δεν παρέστη όμως αυτοπροσώπως (!)
Τα μοναχικά χρόνια και ο θάνατος
Μακριά από τη λάμψη του Χόλιγουντ, η Garbo αποσύρθηκε σε έναν ιδιωτικό κόσμο που λίγοι είχαν την ευκαιρία να δουν. Ενώ είχε αρκετούς ρομαντικούς συντρόφους, συμπεριλαμβανομένης τουλάχιστον μιας γυναίκας, δεν παντρεύτηκε ποτέ.
Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου, ενώ ένα μεγάλο μέρος του Χόλιγουντ συγκεντρώθηκε γύρω από την πολεμική προσπάθεια της χώρας, η Garbo δέχτηκε κριτική παραμένοντας σε μεγάλο βαθμό σιωπηλή. Με την παραίνεση ενός φίλου, επένδυσε πολύ στα ακίνητα και στην τέχνη. Κατά τη στιγμή του θανάτου της, εκτιμάται ότι αξίζει περισσότερα από 55 εκατομμύρια δολάρια.
Τελικά η Garbo έφυγε από την Καλιφόρνια και εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, τα νεφρά της Garbo άρχισαν να διαλύονται, αναγκάζοντάς την να σταματήσει τις βόλτες της και να απομονωθεί από τον έξω κόσμο. Πέθανε στις 15 Απριλίου 1990, σε νοσοκομείο της Νέας Υόρκης.
Το 2012, μερικά από τα περιουσιακά στοιχεία της Garbo, συμπεριλαμβανομένων των ενδυμάτων, των κοσμημάτων και του κρεβατιού της, πωλήθηκαν σε πλειστηριασμό. Πέντε χρόνια αργότερα, ανακοινώθηκε ότι μια συλλογή από τα γράμματα της star του σινεμά θα διατεθεί επίσης προς πώληση στο Sotheby’s στο Λονδίνο. Οι 36 επιστολές, γραμμένες στη δεκαετία του ’30 και του ’40, περιέγραφαν τη μοναξιά της στο Χόλιγουντ, καθώς και τη δυσαρέσκειά της για τις αλλαγές που έγιναν στην πλοκή στο Two Faced Woman, τον τελευταίο ρόλο της επί της οθόνης.
Αφορισμοί της για τη μοναξιά και την ζωή :
1. Ποτέ δεν είπα, «θέλω να είμαι μόνη». Είπα μόνο, «αφήστε με ήσυχη». Υπάρχει τεράστια διαφορά.
2. Η ζωή θα ήταν τόσο υπέροχη, αν ξέραμε μόνο τι να την κάνουμε.
