Ο ΠΑΟΚ φιλοξενείται από τη Ριέκα την Πέμπτη 26/8 στις 21:00 και μετά το 1-1 της Τούμπας θα διεκδικήσει στην Κροατία την πρόκριση του στους ομίλους του Europa Conference League.
Το πρώτο παιχνίδι
Ο ΠΑΟΚ μπήκε καλύτερα στην αναμέτρηση. Μάλιστα η εικόνα του ήταν καλύτερη και από τα ματς με τη Μποέμιανς αλλά η ομάδα της Θεσσαλονίκης δεν μπορούσε να βρει τελικές και να απειλήσει την εστία της Ριέκα. Ωστόσο οι φιλοξενούμενη ομάδα κατάφερε να ανοίξει το σκορ στο 33′ όταν ο Μπίσεσβαρ έχασε τη μπάλα στο χώρο του κέντρου, αυτή έφτασε στον Λεπινίτσα που έκανε το σουτ και νίκησε τον Πασχαλάκη για να γράψει το 0-1.
Στο δεύτερο ημίχρονο ο ΠΑΟΚ πίεσε από την αρχή, είχε τελικές προς την εστία του γκολκίπερ της Ριέκα και έψαξε το γκολ. Ωστόσο, ο δικέφαλος παρόλο που έχανε τη μία ευκαιρία μετά την άλλη κυρίως με τους Σβιντέρσκι, Σβαμπ και Βιερίνια δεν μπορούσε να βρει την ισοφάριση. Η λύτρωση για την ομάδα της Θεσσαλονίκης ήρθε στο 94′. Σε κόρνερ από τα αριστερά ο Γκάλεσιτς προσπάθησε να διώξει τη μπάλα αλλά την έστειλε στα δίχτυα της ομάδας του για το 1-1 που ήταν και το τελικό σκορ. Ένα γκολ στο οποίο φέρει ευθύνη και ο Πρσκάλο που δεν αντέδρασε σωστά.
Η ρεβάνς
Το γκολ στο τελευταίο λεπτό ήταν Θεού δώρο για τον ΠΑΟΚ καθώς έφερε το ματς στα ίσια και δεν ταξιδεύει στην Κροατία με τον άγχος της ήττας. Ο Λουτσέσκου δεν επεφύλασσε κάποια έκπληξη στις επιλογές του για την αποστολή, ενώ στην Κροατία δεν θα ταξιδέψουν οι Ίνγκασον και Ροντρίγκο Σοάρες, όπως φυσικά και ο Νέλσον Ολιβέιρα, ο οποίος θα χάσει μεγάλο κομμάτι της σεζόν. Η τελευταία προπόνηση, πέρα από την απαραίτητη προθέρμανση και το rondo, περιλάμβανε δουλειά στο κομμάτι της τακτικής με έμφαση στις στατικές φάσεις και ελεύθερο παιχνίδι στο φινάλε. Έτσι ο ΠΑΟΚ μπορεί να θεωρείται το φαβορί αλλά σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να υποτιμήσει τη Ριέκα ειδικά μετά από όσα έγιναν στο πρώτο ματς. Η απουσία του κόσμου σίγουρα θα παίξει ρόλο καθώς ο δικέφαλος στηρίζεται πολύ στους οπαδούς και στην έδρα του και δυσκολεύεται στα εκτός έδρας ματς.
Ο Ρουμάνος τεχνικός αναμένεται να παρατάξει τον Πασχαλάκη κάτω από τα γκολποστ, τον Λούκας Τέιλορ στο δεξί άκρο της άμυνας, αντί του τραυματία Ροντρίγκο Σοάρες, τους Βαρέλα-Κρέσπο δίδυμο στα στόπερ. Στον άξονα θα είναι οι οι Κούρτιτς και Σβαμπ, στην κορυφή της επίθεσης ο Σβιντέρσκι, με τον Μπίσεσβαρ από πίσω του και τους Ελ Καντουρί και Ζίβκοβιτς στα δυο άκρα.
H πρόκριση στους ομίλους είναι ένας από τους βασικούς στόχους μιας χρονιάς στην οποία ο ΠΑΟΚ έχει υψηλές προσδοκίες. Το παιχνίδι έχει αποκτήσει χαρακτήρα τελικού με το Δικέφαλο να έχει παίκτες με εμπειρία και ποιότητα για να ξεπεράσει το εμπόδιο των Κροατών. Το αν θα τα καταφέρουν θα εξαρτηθεί από το πόσο αποτελεσματικοί θα είναι στο πιαιχνίδι, σε άμυνα και κυρίως την επίθεση.
Στο στρατόπεδο της Ριέκα Ο τεχνικός της δήλωσε ανυπόμονος για τη ρεβάνς με τον ΠΑΟΚ, ενώ μίλησε και για τις απουσίες της ομάδας του. Αναλυτικά οι δηλώσεις του:
«Ο στόχος είναι σαφής, η πρόκριση της ομάδας. Φυσικά χρειαζόμαστε τη βοήθεια των οπαδών μας και λίγη τύχη. Ανυπομονούμε για την έναρξη της ρεβάνς με τον ΠΑΟΚ».
Για τα πλάνα του: «Δεν θα μιλήσω για το σύστημα. Οι Πρσκάλο, Ντρίμιτς και Βούσκιτς θα είναι διαθέσιμοι για την ομάδα, ενώ οι Μούριτς, Σμόλτσιτς, Λάμπροβιτς και Στάνιτς θα απουσιάσουν. Η συνταγή υπάρχει ήδη και αυτή είναι το πρώτο ημίχρονο στη Θεσσαλονίκη. Το κλειδί είναι η ενέργειά μας, αυτό μας έχει φέρει όλες τις νίκες φέτος. Πιστεύουμε στους εαυτούς μας και στο γεμάτο μας γήπεδο όλα είναι πιθανά. Στόχος μας είναι η πρόκριση στους ομίλους».
