Μια ομάδα Ιαπώνων επιστημόνων από το RIKEN και το Πανεπιστήμιο του Τόκιο αλλάζει τα δεδομένα στην παγκόσμια μάχη κατά της πλαστικής ρύπανσης, παρουσιάζοντας ένα πλαστικό που διαλύεται στο θαλασσινό νερό σε ελάχιστες ώρες. Το νέο υλικό, που αποκαλύφθηκε δημόσια στις αρχές Ιουνίου, υπόσχεται να φέρει επανάσταση στις συσκευασίες και όχι μόνο.
Σύμφωνα με τον Takuzo Aida, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, το πλαστικό αυτό δεν αφήνει πίσω του μικροπλαστικά ή τοξικά κατάλοιπα, σε αντίθεση με τα συμβατικά υλικά που πνίγουν τους ωκεανούς. Σε επίδειξη στο εργαστήριο της Wako, ένα κομμάτι μεγέθους μόλις πέντε εκατοστών εξαφανίστηκε μέσα σε δοχείο με αλμυρό νερό, αποδεικνύοντας στην πράξη την αποτελεσματικότητα του νέου υλικού.
“Είναι ευθύνη μας να παραδώσουμε έναν καθαρότερο πλανήτη στα παιδιά μας”, δήλωσε χαρακτηριστικά ο Aida, υπογραμμίζοντας το κοινωνικό βάρος της ανακάλυψης.
Το βιοδιασπώμενο αυτό πλαστικό έχει την ίδια αντοχή με τα κοινά πλαστικά που προέρχονται από το πετρέλαιο, αλλά μόλις έρθει σε επαφή με αλάτι, διασπάται γρήγορα στα βασικά του συστατικά, τα οποία στη συνέχεια αποδομούνται φυσικά από βακτήρια. Στο έδαφος, η αποδόμηση είναι πιο αργή, διαρκεί περίπου 200 ώρες για ένα μικρό κομμάτι, αλλά το υλικό παραμένει μη τοξικό, μη εύφλεκτο και φιλικό προς το περιβάλλον, χωρίς εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα.
Αν και βρίσκεται ακόμα στο στάδιο της έρευνας και δεν έχει κυκλοφορήσει στην αγορά, ήδη προσελκύει το ενδιαφέρον της βιομηχανίας συσκευασιών. Τέτοιες λύσεις κρίνονται απαραίτητες, ειδικά καθώς οι προβλέψεις του ΟΗΕ αναφέρουν πως η πλαστική ρύπανση θα τριπλασιαστεί μέχρι το 2040, με εκατομμύρια τόνους να καταλήγουν κάθε χρόνο στους ωκεανούς.
Η ομάδα εστιάζει πλέον στη βελτίωση των τεχνικών επικάλυψης, ώστε το υλικό να μπορεί να χρησιμοποιηθεί ευρέως ως εναλλακτική στα κλασικά πλαστικά – και να δώσει επιτέλους μια πνοή ελπίδας στα καταπονημένα θαλάσσια οικοσυστήματα.
