Στη Νέα Υόρκη, για πρώτη φορά παγκοσμίως, ζευγάρι με ιστορικό εικοσαετούς υπογονιμότητας κατάφερε να αποκτήσει εγκυμοσύνη χάρη σε ένα πρωτοποριακό σύστημα τεχνητής νοημοσύνης (AI), που αναπτύχθηκε στο Columbia University Fertility Center και εφαρμόστηκε τον Μάρτιο του 2025.
Σύμφωνα με το Time, το καινοτόμο σύστημα, με την ονομασία STAR (Sperm Track and Recovery), σχεδιάστηκε από την ερευνητική ομάδα του Dr. Zev Williams για να αντιμετωπίσει την αζωοσπερμία—την απόλυτη έλλειψη σπερματοζωαρίων στο σπέρμα, μια κατάσταση που ευθύνεται για το 10% των περιπτώσεων ανδρικής υπογονιμότητας. Μέχρι σήμερα, οι επιλογές για τα ζευγάρια αυτά ήταν ελάχιστες και συχνά επώδυνες, ενώ η χρήση δωρητή σπέρματος αποτελούσε συνήθως τη μόνη ελπίδα.
Η τεχνολογία πίσω από την ελπίδα
Το STAR βασίζεται σε έναν αλγόριθμο τεχνητής νοημοσύνης και μια μικρορευστομηχανική συσκευή που αναλύει εκατομμύρια εικόνες σπέρματος, εντοπίζοντας με απίστευτη ακρίβεια ακόμη και τα ελάχιστα υγιή σπερματοζωάρια μέσα σε «θάλασσες» κυττάρων και υπολειμμάτων. Η τεχνολογία εμπνέεται από τις μεθόδους που χρησιμοποιούν οι αστροφυσικοί για να εντοπίσουν νέα άστρα σε ένα χαοτικό σύμπαν.
Στα χέρια των ειδικών, το STAR μπορεί να σκανάρει οκτώ εκατομμύρια εικόνες την ώρα, να εντοπίζει και να απομονώνει όσα σπερματοζωάρια υπάρχουν, παρέχοντας πολύτιμο υλικό για εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF).
Το πρώτο επιτυχημένο παράδειγμα και η δύναμη της ελπίδας
Η «Rosie» και ο σύζυγός της, μετά από 19 χρόνια αποτυχημένων προσπαθειών, δοκιμών και ιατρικών παρεμβάσεων, είδαν την ελπίδα να ξαναγεννιέται τον Μάρτιο του 2025, όταν το STAR κατάφερε να εντοπίσει σπερματοζωάρια εκεί όπου οι άνθρωποι είχαν αποτύχει.
Η Rosie σήμερα διανύει τον τέταρτο μήνα της εγκυμοσύνης της και δεν κρύβει τη συγκίνησή της: «Ξυπνάω το πρωί και ακόμα δεν το πιστεύω. Μετά από τόσες αποτυχίες, τίποτα δεν σε προετοιμάζει για αυτή τη χαρά.»
Ένα νέο κεφάλαιο για την ιατρική γονιμότητας
Η επιστημονική ομάδα της Columbia πιστεύει ότι αυτή η τεχνολογία δεν είναι μόνο μια ελπίδα για τους πάσχοντες από αζωοσπερμία, αλλά ανοίγει τον δρόμο για νέες εφαρμογές της τεχνητής νοημοσύνης στη διάγνωση και θεραπεία της υπογονιμότητας γενικότερα.
Όπως τονίζει ο Dr. Williams: «Το όνειρο είναι να αναπτύξουμε τεχνολογίες που θα δίνουν σε όσους έχουν ακούσει “δεν έχετε καμία ελπίδα” τη δυνατότητα να αποκτήσουν ένα υγιές παιδί.»
