Ένας μυστηριώδης ουράνιος επισκέπτης, πιθανότατα προερχόμενος από κάποιο μακρινό άστρο, εντοπίστηκε στις 2 Ιουλίου από το τηλεσκόπιο Atlas στη Χιλή και κινείται με ιλιγγιώδη ταχύτητα μέσα στο ηλιακό μας σύστημα.
Ένα νέο αντικείμενο που φέρει την ονομασία 3I/Atlas (ή C/2025 N1) έχει στρέψει τα βλέμματα της αστρονομικής κοινότητας, καθώς φαίνεται να είναι ο τρίτος διαπιστωμένος διαστρικός επισκέπτης που έχει καταγραφεί ποτέ από την ανθρωπότητα, μετά τον ‘Oumuamua (2017) και τον 2I/Borisov (2019).
Το αντικείμενο, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά από το παρατηρητήριο Atlas στο Río Hurtado της Χιλής, κινείται με ταχύτητα 60 χλμ/δευτερόλεπτο (37 μίλια/δευτ.) και βρίσκεται περίπου 670 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο, προερχόμενο από την κατεύθυνση του αστερισμού Τοξότη. Η τροχιά του είναι υπερβολική και εξαιρετικά εκκεντρική, ένδειξη ότι δεν προέρχεται από το ηλιακό μας σύστημα.
Σύμφωνα με τη NASA, οι παρατηρήσεις έχουν ήδη αναχθεί μέχρι τις 14 Ιουνίου, ενώ το αντικείμενο φαίνεται να παρουσιάζει χαρακτηριστικά κομήτη, όπως ασθενή κόμη και μικρή ουρά, γεγονός που του χάρισε την επίσημη ονομασία C/2025 N1.
Οι πρώτες εκτιμήσεις μιλούν για διάμετρο έως και 20 χιλιόμετρα, μεγαλύτερη ακόμη και από τον αστεροειδή που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους, ωστόσο όπως επισημαίνει ο καθηγητής Colin Snodgrass από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, είναι πιθανό το στερεό του πυρήνα να είναι σημαντικά μικρότερος, καθώς μεγάλο μέρος της φωτεινότητάς του αποδίδεται στην σκόνη της κόμης.
Καμία απειλή για τη Γη, ξεκαθαρίζει η NASA, καθώς το σώμα δεν αναμένεται να πλησιάσει περισσότερο από 1,6 αστρονομικές μονάδες (περίπου 240 εκατ. χλμ.) από τον πλανήτη μας.
Το κοντινότερο σημείο προσέγγισης στον Ήλιο αναμένεται να συμβεί γύρω στις 30 Οκτωβρίου 2025, όταν ο 3I/Atlas θα φτάσει εντός της τροχιάς του Άρη. Μετά από αυτή την επίσκεψη-αστραπή, ο διαστρικός ταξιδιώτης θα απομακρυνθεί ξανά στο διαστρικό κενό.
Ο αστροφυσικός Mark Norris από το Πανεπιστήμιο του Central Lancashire τονίζει πως η ανακάλυψη αυτή ενισχύει την πεποίθηση ότι τέτοια διαστρικά αντικείμενα είναι πιο συνηθισμένα απ’ όσο νομίζαμε.
Αν και δεν θα είναι ορατό με γυμνό μάτι, αναμένεται να λάμψει περισσότερο όσο πλησιάζει, ιδίως αν επιβεβαιωθεί η κομητική του φύση. Όπως αναφέρει ο Jake Foster από το Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Γκρίνουιτς, ο 3I/Atlas θα είναι ορατός με ερασιτεχνικά τηλεσκόπια στα τέλη του 2025 και τις αρχές του 2026.
Για τους πιο ανυπόμονους, το Virtual Telescope Project σχεδιάζει να προσφέρει ζωντανή μετάδοση μέσω YouTube την Πέμπτη στις 23:00 ώρα Ελλάδος, προσφέροντας ένα πρώτο οπτικό “ραντεβού” με τον διαστρικό επισκέπτη.
Με πληροφορίες από τον Guardian
