Ο Bill Byrge, ο ηθοποιός που έγινε γνωστός μέσα από τις κωμικές ταινίες «Ernest», έφυγε από τη ζωή την Πέμπτη, 11 Ιανουαρίου, στο Νάσβιλ του Τενεσί. Ήταν 92 ετών, όπως μεταδίδει το Variety.
Την είδηση του θανάτου του επιβεβαίωσε η ξαδέλφη του, Sharon Chapman, μέσα από μια συγκινητική ανάρτηση στο Facebook: «Ο ξάδελφός μου, Bill Byrge, πέθανε σήμερα στις 12 το μεσημέρι στην περιοχή του Νάσβιλ. Ήταν μια όμορφη ψυχή που έκανε τους ανθρώπους να γελούν χωρίς καν να προσπαθεί. Ήταν ο ‘Bobby’ σε αρκετές ταινίες του Ernest με τον Jim Varney. Πάντα τον πείραζα ότι ήταν ο ‘αστέρας’ της οικογένειάς μας. Το άξιζε, καθώς μεγάλωσε φτωχός, αλλά η μητέρα του τού δίδαξε αγάπη, σεβασμό και πίστη, τα οποία έδειχνε σε όλους», έγραψε.
Ο Byrge, γεννημένος στο Τενεσί το 1932, ξεκίνησε την καριέρα του εργαζόμενος στη Δημόσια Βιβλιοθήκη του Metro Nashville, προτού ακολουθήσει το πάθος του για τον κινηματογράφο. Το 1985, έκανε το ντεμπούτο του στην ταινία «Dr. Otto and the Riddle of the Gloom Beam», όπου υποδύθηκε έναν υπάλληλο βενζινάδικου. Η ταινία πρωταγωνιστούσε ο Jim Varney, ο οποίος έγινε γνωστός ως ο χαρακτήρας Ernest P. Worrell.
Ο Byrge συνέχισε να εμφανίζεται σε ταινίες και τηλεοπτικές σειρές του franchise «Ernest», όπως το «Ernest Saves Christmas» (1988), η σειρά «Hey, Vern, It’s Ernest!», το «Ernest Goes to Jail» (1990), το «Ernest Scared Stupid» (1991) και το «Ernest Goes to School» (1994). Στις ταινίες, ο Byrge υποδυόταν τον Bobby, τον συνεργάτη του χαρακτήρα Ernest.
Μετά τον θάνατο του Jim Varney το 2000, ο Byrge επέστρεψε στη δουλειά του ως βιβλιοθηκάριος, δείχνοντας τη σεμνότητα που τον χαρακτήριζε σε όλη του τη ζωή.
Η ανάρτηση της Chapman έκλεισε με μια ζεστή σκέψη: «Ο παράδεισος κέρδισε μια γλυκιά ψυχή σήμερα. Σ’ αγαπώ, Billy. Θα σε δω σύντομα!».
