Αστρονόμοι από το Ινστιτούτο Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Χαβάης ανακοίνωσαν την ανακάλυψη μιας νέας κατηγορίας κοσμικών εκρήξεων – τις λεγόμενες “extreme nuclear transients” (ENTs) – που ξεπερνούν σε ένταση οτιδήποτε έχει παρατηρηθεί μετά το Big Bang. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στις 4 Ιουνίου στο περιοδικό Science Advances.
Όπως αναφέρει το space.com, oι εντυπωσιακές αυτές εκρήξεις παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά όταν ο ερευνητής Jason Hinkle ανέλυσε δεδομένα από τα διαστημικά τηλεσκόπια Gaia της ESA (2016 και 2018) και από το Zwicky Transient Facility (2020). Πρόκειται για φαινόμενα που προκύπτουν όταν άστρα με μάζα τουλάχιστον τριπλάσια του Ήλιου διαλύονται κυριολεκτικά από τη βαρυτική δύναμη υπερμεγέθων μαύρων τρυπών, απελευθερώνοντας αδιανόητα ποσά ενέργειας.
Αν και επιστήμονες είχαν παρατηρήσει παλαιότερα tidal disruption events (TDEs) – εκρήξεις που οφείλονται στη διάλυση άστρων από μαύρες τρύπες – οι ENTs αποδείχθηκαν πολύ πιο ακραίες. Είναι έως και δέκα φορές φωτεινότερες από τα συνηθισμένα TDEs και διαρκούν όχι ώρες ή μέρες, αλλά χρόνια. Μάλιστα, η έκρηξη Gaia18cdj απελευθέρωσε πάνω από 25 φορές περισσότερη ενέργεια από την ισχυρότερη υπερκαινοφανή που έχει ποτέ καταγραφεί – περισσότερη ενέργεια ακόμη και από ό,τι θα παραγόταν αν 100 ήλιοι έκαιγαν σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους!
Όπως σημειώνει ο Benjamin Shappee από το IfA, η παρατήρηση τέτοιων μακρόβιων φαινομένων μας επιτρέπει να μάθουμε περισσότερα για την εξέλιξη των γιγάντιων μαύρων τρυπών στο σύμπαν και τη δραστηριότητά τους όταν οι γαλαξίες βρίσκονταν ακόμη στο απόγειό τους.
Οι “extreme nuclear transients” ήρθαν για να αλλάξουν τα βιβλία της αστρονομίας – και, όπως όλα δείχνουν, το σύμπαν έχει ακόμα πολλά ακραία μυστικά να αποκαλύψει.
