Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb εντόπισε 1.678 αρχαίες ομάδες γαλαξιών, 12 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, κοντά στον αστερισμό του Λέοντα. Η ανακάλυψη αποκαλύπτει πώς οι πρώτες “οικογένειες” γαλαξιών σχηματίστηκαν, μόλις ένα δισεκατομμύριο χρόνια μετά τη γέννηση του σύμπαντος.
Σε ένα φαινομενικά ήσυχο κομμάτι ουρανού, βαθιά μέσα στον αμυδρό αστερισμό του Εξάντα, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb εντόπισε κάτι που μοιάζει με κοσμική μυσταγωγία: χιλιάδες γαλαξιακές ομάδες που χρονολογούνται από την πρώιμη παιδική ηλικία του σύμπαντος.
Με απόσταση 12 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, αυτές οι ομάδες μάς μεταφέρουν πίσω στον χρόνο — στην εποχή όπου το σύμπαν μετρούσε λίγο παραπάνω από ένα δισεκατομμύριο χρόνια ζωής, σε σύγκριση με τα σημερινά 13,8 δισεκατομμύρια.
Η NASA επιβεβαίωσε πως οι 1.678 γαλαξιακές ομάδες συγκρατούνται από τη βαρυτική έλξη — όπως ακριβώς οι πλανήτες περιφέρονται γύρω από άστρα, και τα άστρα γύρω από γαλαξίες, έτσι και οι ίδιοι οι γαλαξίες σχηματίζουν χορούς γύρω από ομαδικά βαρυτικά κέντρα. Πρόκειται για ένα είδος “συμπαντικής οικογένειας”, όπως το περιγράφει ο αστρονόμος Ghassem Gozaliasl από το Πανεπιστήμιο Aalto στη Φινλανδία, επικεφαλής της μελέτης.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
“Οι ομάδες και τα σμήνη γαλαξιών είναι κομβικής σημασίας,” τονίζει. Μέσα από αυτές τις αλληλεπιδράσεις, οι γαλαξίες συγχωνεύονται, αλλάζουν σχήμα και δομή, και από άγριοι και ακανόνιστοι, εξελίσσονται στα πιο γνώριμα σπειροειδή ή ελλειπτικά σχήματα — όπως ο δικός μας Γαλαξίας.
Η νέα αυτή ανακάλυψη φέρνει στην επιφάνεια και άλλα μεγάλα ερωτήματα. Μέσω της παρατήρησης τέτοιων ομάδων, οι επιστήμονες ελπίζουν να ρίξουν φως σε κοσμικά μυστήρια όπως η σκοτεινή ύλη, οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες και το αόρατο αέριο ανάμεσα στους γαλαξίες.
Η παράδοση της NASA στο “κοίταγμα στο βάθος του σύμπαντος” ξεκίνησε το 1995 με το Hubble Deep Field. Ακολούθησαν ακόμα βαθύτερες αποτυπώσεις, με αποκορύφωμα την πρώτη deep field εικόνα του Webb το 2022 (SMACS 0723) και την Pandora’s Cluster το 2023. Τώρα, η παρατήρηση στον Εξάντα γίνεται ακόμη ένα καρέ στο κοσμικό άλμπουμ της πρώιμης δημιουργίας.
Με κάθε εικόνα, πλησιάζουμε λίγο περισσότερο στην κατανόηση του πώς το αρχέγονο χάος γέννησε την τάξη του σύγχρονου σύμπαντος.
