Την παραμονή Χριστουγέννων, τα παιδιά σε όλο τον κόσμο ονειρεύονται να δουν το έλκηθρο του Άγιου Βασίλη στον νυχτερινό ουρανό. Φέτος, όμως, ένα ακόμη πιο εντυπωσιακό ουράνιο θέαμα θα λάβει χώρα, καθώς ένας τεράστιος αστεροειδής, γνωστός ως «αστεροειδής της παραμονής των Χριστουγέννων», θα περάσει κοντά από τον πλανήτη μας.
Ο 2024 XN1, με διάμετρο που υπολογίζεται μεταξύ 29 και 70 μέτρων, θα διασχίσει το διάστημα με ταχύτητα 25.000 χλμ./ώρα, περνώντας σε απόσταση 7,21 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Αν και η απόσταση είναι τεράστια για τα ανθρώπινα δεδομένα, στην αστρονομία θεωρείται σχετικά κοντινή. Ωστόσο, η NASA διαβεβαιώνει ότι ο αστεροειδής δεν αποτελεί απειλή για τον πλανήτη μας.
Επιστήμονες εκτιμούν ότι, αν ο 2024 XN1 κατέπεφτε στη Γη, η ισχύς της σύγκρουσης θα έφτανε τα 12 εκατομμύρια τόνους TNT, αρκετή για να ισοπεδώσει μια περιοχή 2.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Ωστόσο, η πιθανότητα ενός τέτοιου καταστροφικού συμβάντος παραμένει εξαιρετικά χαμηλή.
Η διέλευση του 2024 XN1 αποτελεί μια ακόμη απόδειξη της ευαλωτότητας της ανθρωπότητας απέναντι στις δυνάμεις του σύμπαντος. Παράλληλα, μας θυμίζει πόσο τυχεροί είμαστε που, στη διάρκεια της ανθρώπινης ιστορίας, δεν έχουμε αντιμετωπίσει έναν αστεροειδή αρκετά μεγάλο ώστε να προκαλέσει πλανητική καταστροφή.
